Сова, державшая в клюве толстый свиток пергамента,перевязанный ленточкой, опустилась на плечо мага. Агриппа осторожно вынулсвиток у нее из клюва, и сова вернулась на свое любимое место на высоком шкафупод крутым сводом потолка. Глаза Агриппы тем временем забегали по строчкам.

– К… кобры яд… так… М… мышь, летучая… О… оборотень,соответствует древненемецкому «вервольф»… – бормотал он себе под нос. –Посмотрим, что у нас на «П». Парки, или Властительницы судьбы… Так-так…повешенного, язык. Не то. Посмотрим дальше. Подсвечники, золотые, семь штук…Ага! Нашел! Нашел! – воскликнул Агриппа, потрясая пергаментом и теряя приэтом очки. – Семь золотых подсвечников и в самом деле существовали! Сейчасони хранятся вместе с остальными малоизвестными древними легендами в замке КракГеррениум, последнем оплоте манихеев.

– А где это? – спросил Аззи.

– В Лимбе, к югу от нулевого меридиана Чистилища.Знаешь туда дорогу?

– Конечно, – ответил Аззи. – Огромное спасибовам за помощь!

И он вихрем помчался прочь, впопыхах сметя со стола краемсвоего плаща одну-две колбы с остатками выпаренной грязи на донышке.

А тем временем Гавриил все еще оставался в Венеции истарался не пропустить возвращения Аззи, раз уж он прозевал его отлет. Он нанялквартирку неподалеку от особняка Аретино – крохотную и скромную, однако ангелу,как аскету, большего и не нужно было. Еще Гавриил нанял служанку по имениАгата, бойкую старушку со впалым беззубым ртом и круглыми черными глазками, таки шнырявшими по сторонам. Эта старуха стряпала ему – пекла простой честный хлебгрубого помола, который Гавриил, как настоящий ангел, предпочитал всякимсдобным булкам и рогаликам. Она отмывала его кисти от краски, когда онвозвращался с этюдов, обстирывала его и всячески заботилась о нем.

Помощь доброй старушки не ограничивалась одним домашнимхозяйством. Если бы Гавриил полагался только на свои собственные силы, он,несомненно, пропустил бы возвращение Аззи, ярким метеором сверкнувшего в небе иприземлившегося прямо на крыльце своего приятеля-драматурга. Но вместе с нимкруглосуточные наблюдения вели домочадцы Агаты. Престарелый отец служанки,Менелай, первым заметил необычайно яркую зарницу в западном полушарии небеснойсферы и сообщил об этом дочери. Засветив лампу, Агата темными коридорами прошлак комнате, которую занимал Гавриил, и, постучавшись, приоткрыла дверь:

– Господин! Тот, кого вы ожидаете, только что прибыл вВенецию.

– Наконец-то! – вскричал Ангел Гавриил.

Он заметался по комнате, стараясь подыскать подходящуюодежду. Сорвав с вешалки свой самый темный плащ (нужно сказать, что даже самыетемные одежды, которые носил служитель Светлых Сил, были не темнее крыльевсветло-серого ночного мотылька), Гавриил выскользнул из дома.

Решив прибегнуть к хитрости, о которой он успел немалонаслушаться за время своего пребывания на земле, Гавриил начал взбираться постене особняка Аретино, держась за стебли плюща, густо разросшегося перед домоми поднимавшегося почти до самой крыши. Добравшись до маленького балкончика, онпритаился в тени колонны, решив немного передохнуть. Из комнаты до негодоносились обрывки разговора; один голос несомненно принадлежал его знакомомурыжему демону, но слов Гавриил не мог разобрать.

На счастье, мимо пролетал маленький светлячок. Услышавтоненький голос, произнесший прямо у него над ухом: «Могу ли я чем-нибудь вампомочь, сударь?», Гавриил обернулся и увидел мерцающую светлую точку,кружащуюся над его головой.

– Можешь, – обрадовался Ангел. – Мненеобходимо знать, о чем они там говорят.

– Положитесь на меня. Я все узнаю.

И светлячок полетел прямо к приоткрытой оконной раме, проникв узкую щель и очутился в комнате, где Аззи и Аретино вели разговор. Однакопомощник посланца небес несколько опоздал, и ему удалось подслушать лишь конецразговора.

– Не знаю, что ты там придумал, Аретино, но мынепременно попробуем это. Начнем сию же минуту!

Затем сверкнуло ослепительно-яркое пламя, раздался грохот,повалил черный дым, и Аззи бесследно исчез. Очевидно, он прихватил с собоюПьетро Аретино, так как, когда дым немного рассеялся, хозяина особняка вкомнате не оказалось.

Светлячок вернулся на балкон и поведал Ангелу Гавриилу обовсем, что он слышал и видел. Гавриил, как можно догадаться, ничего не понял, однакоиз последней фразы Аззи он сделал вывод, что ситуация заметно усложняется.

А вот что происходило в доме Аретино за несколько минут дотого, как светлячок проник в кабинет, где беседовали демон и человек.

– Я явился прямо сюда, чтобы сообщить вам одну новость.Подсвечники нашлись!

– Вы нашли их? И где же они?

– Ну, если верить Корнелию Агриппе, то они находятся водном замке в Лимбе. Я как раз намерен слетать за ними. А когда я получузолотые подсвечники, я сделаю их призами в нашей маленькой лотерее, котораяизменит существующий мир.

– Призами? В лотерее?

– Да ну же, Аретино, очнитесь! Вы прекрасно понимаете,о чем идет речь. Вы придумали эти подсвечники – а точнее, соткали собственныйрассказ по мотивам старой легенды. Подсвечников семь – значит, нам потребуетсясемь действующих лиц. По правде сказать, им не придется особенно утруждаться.Все, что они должны будут сделать, – это завладеть семью волшебнымиподсвечниками. Подсвечники исполнят их самые сокровенные желания. Ну, как вамэто нравится?

– Мне? Очень нравится, – ответил Аретино безмалейшего раздумья. – О чем я всегда мечтал – это чтобы мои самые заветныежелания исполнились сами собою. Как было бы здорово найти волшебный предмет,сжать его в руке, загадать желание – и чтобы оно исполнилось.

– И, заметьте, вы получаете этот предмет не потому, чтозаслуживаете его, – веско добавил Аззи, – а потому, что случайностали его обладателем. Так обычно и делаются подобные дела. По крайней мере, вмоей пьесе. Я объясню добровольцам, которые будут участвовать в моемпредставлении, что им нужно лишь найти подсвечники. Остальное устроится самособой. В основном.

Брови Аретино чуть приподнялись, затем он кивнул,пробормотав себе под нос:

– Да. По крайней мере, в основном… Но как они найдутволшебные подсвечники?

– При помощи магии, разумеется. Для каждого из них яподготовлю стандартные заклинания и волшебные талисманы, которые приведут их кподсвечникам.

– Мне нравится эта идея, – сказал Аретино. –Так, значит, мы отправляемся в Лимб? Далеко это?